Jelang abad 20 terdapat migrasi massif berantai yang datang ke Medan yang berasal dari Tionghoa, Jawa, dan India. Mereka berbeda dengan imigran Minangkabau, Mandailing, dan Aceh yang umumnya bekerja sebagai pedagang, guru, ulama, atau manajemen dari perkebunan-perkebunan tersebut.